L'utilité
du grit insoluble
C'est un fait bien
connu que les poules en liberté ont l'habitude
d'avaler, avec les graines qu'elles rencontrent au sol, de
petites pierres que l'on retrouve ensuite dans leur
gésier. Cette habitude, cependant, n'est pas
particulière aux poules domestiques : c'est ainsi que
la poule d'eau partcourt parfois de grandes distances
à la recherche de graviers.
Nous désignerons sous le nom de GRIT l'ensemble de
ces petites pierres ou de ces graviers. On en retrouve 8
à 9 grammes dans le gésier du poulet de 10
semaines. On s'est demandé longtemps qu'elles
étaient les raisons de ce fait. Bien des observateurs
ont pensé, tour à tour, à la
précipitation excessive des poules qui picorent,
à une dépravation du goût, à une
attirance vers tout ce qui brille, ou bien à une
alimentation insuffisante.
En réalité, cette habitude répond
à un besoin physiologique provenant de l'absence bien
connue de dentition. Le grit a précisément
pour but de combler cette lacune puisque, par sa
présence, il rend possible le broyage et la
trituration complète des aliments
ingérés. Ceux-ci, en effet, s'accumulent dans
le jabot où ils sont soumis à un
ramollissement sous l'action des sucs digestifs
particulièrement efficaces chez les oiseaux. Puis,
descendant dans l'oesophage, les aliments passent dans le
ventricule succenturié, parviennent dans le
gésier où ils sont triturés. Le grit
joue alors son rôle mécanique qui consiste
à broyer les parties restées dures ( il y en a
toujours, même dans une ration composée de
farines moulues) et à déchirer les enveloppes
résistantes des graines.
C'est pourquoi, la nature et les propriétés du
grit absorbé sont très importantes. Des
études ont montré que le grit formé de
grains de granit calibrés en raison de ses
caractéristiques mécaniques et physiques
était le meilleur. Personne n'ignore, en effet, la
dureté extrême de certains granits et de leur
très grande résistance aux acides (ils sont
notamment insolubles dans la solution à 3% d'acide
chlorhydrique que l'on trouve trouve dans l'appareil
digestif des oiseaux). Il faut signaler, à ce sujet,
que l'utilisation de pierres calcaires est totalement
à proscrire. En effet, le calcaire est très
facilement attaqué par les acides et principalement
par la solution d'acide chlorhydrique citée plus
haut. L'équilibre phospho-calcique d'une ration
alimentaire normalement composée est alors
détruit, ce qui ne se produit pas avec le grit
insoluble.
Par ailleurs, le grit ne peut être vraiment efficace,
pour le broyage des aliments, que s'il présente le
plus grand nombre possible d'aspérités,
c'est-à-dire en d'autres termes, une multitude de
surfaces de broyage, de manière à permettre un
mélange intime des sucs digestifs avec les
très fines particules obtenues par l'action
conjugée du grit, du jabot et du gésier.
L'étude des différentes roches montre que seul
le granit en raison de sa structure cristalline et de sa
texture grenue répond le mieux au but visé.
Cependant, l'action mécanique du grit n'est pas seule
à retenir. En effet, la plupart des indigestions
alimentaires proviennent d'un colmatage et d'un
empâtement de l'oesophage et du jabot. Ces troubes
digestifs sont plus fréquents chez les oiseaux
privés de grit en raison de leur gésier
beaucoup moins développé. C'est
particulièremnet le cas des élevages en
claustration.
Des observations comparatives ont montré que les
volailles recevant du grit calibré dès le plus
jeune âge (2 ou 3 jours après la naissance)
possédaient un gésier convenablement
développé atteignant un volume double de celui
des volailles élevées sans grit. Dès
lors, la circulation des aliments dans le tube digestif
n'est plus entravée et, de ce fait, l'assimilation
s'effectue rapidement.
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